Dr. Benjamin Ruf erhält Fritz-und-Ursula-Melchers-Postdoktorandenpreis 2024

Benjamin Ruf wurde mit dem Fritz-und-Ursula-Melchers-Postdoktorandenpreis 2024 der Deutschen Gesellschaft für Immunologie für seine Forschung zu Rolle zu MAIT-Zellen in der Immunabwehr bei Lebertumoren ausgezeichnet. 

Das Forschungsprojekt:

Benjamin Ruf befasst sich mit der Rolle von Mukosa-assoziierten invarianten (MAIT) T-Zellen im Kontext von Krebserkrankungen, insbesondere der Leber. MAIT-Zellen stellen eine unkonventionelle Form von T Zellen dar, die Eigenschaften der adaptiven sowie der angeborenen Immunzellen besitzen und besonders häufig in der Leber anzutreffen sind. Obwohl sie dort bis zu 40 % aller T-Zellen ausmachen, ist ihre Funktion innerhalb antitumoraler Immunantworten nach wie vor kaum bekannt. In seiner jüngsten Arbeit zum hepatozellulären Karzinom (HCC) konnte Benjamin Ruf mit Hilfe eines KI-gestützten systembiologischen Ansatzes eine besonders wichtige Rolle dieser Zellen aufdecken, die wichtige Regulatoren bei der körpereigenen Abwehr gegen Tumore sein könnten. Stattdessen werden sie jedoch in der Mikroumgebung des Leber-Tumors durch Interaktion mit tumorassoziierten Makrophagen (TAMs), die das Immuncheckpoint-Molekül PD-L1 auf ihrer Oberfläche tragen, funktional stummgeschaltet. Aus dieser Arbeit lässt sich ableiten, dass MAIT-Zellen als potenzielle neue Zielzellen für die Immun-Checkpoint-Therapie des HCC in Betracht kommen. In einer weiteren Studie lotete Benjamin Ruf das direkte therapeutische Potenzial der MAIT-Zellen aus. Dabei konnte er nachweisen, dass diese Zellen in vivo eine Antitumorfunktion vermitteln, wenn sie durch eine Kombination eines T Zell-Rezeptor Agonisten (5-OP-RU) und des Toll-like-Rezeptor 9-Agonisten CpG aktiviert werden. Die Ergebnisse dieser Studien sind wegweisend für das Verständnis dieser vielseitigen Immunzellen bei HCC. Zudem können die Ergebnisse dazu beitragen, diese Zellen für eine Immuntherapie bei Krebspatienten nutzbar zu machen. 

Über den Preis: 

Der Fritz-und-Ursula-Melchers-Postdoktorandenpreis wird jährlich von der Deutschen Gesellschaft für Immunologie verliehen und würdigt herausragende wissenschaftliche Arbeiten junger Forscher. Der Preis ist mit 2.000 Euro dotiert.